Vrede nastreven met Gods volk

 

Als we naar de wereld van vandaag kijken, zien we dat er overal om ons heen onrust is. Er is politieke agitatie en maatschappelijke wanorde, en er heerst economische onrust. We zouden deze onvrede niet moeten verwachten in een wereld die de Vredevorst heeft verworpen! Maar wat nog alarmerender is, is het gebrek aan vrede in de Kerk, het lichaam van Christus. Het lijkt wel alsof we overal waar we kijken, horen over problemen onder Gods volk. Interessant is dat het woord 'probleem' niet in de Bijbel voorkomt. De Bijbel beschouwt deze moeilijkheden onder medechristenen niet als problemen; hij verwijst ernaar als zonden of zwakheden. 

 

Ik vond het leerzaam om te zien dat de meeste, zo niet alle, algemene brieven aan de gemeente een beroep op ons doen om vrede te hebben. We weten dat vrede begint bij God en dat de enige manier waarop we vrede met God kunnen genieten, is door het volbrachte werk van Christus: "Daarom, gerechtvaardigd door het geloof, hebben wij vrede met God door onze Heer Jezus Christus, door wie wij ook door het geloof toegang hebben tot deze genade waarin wij staan, en verheugen wij ons in de hoop op de heerlijkheid van God" (Romeinen 5:1-2). Maar zodra we vrede met God hebben, worden we als Zijn kinderen aangespoord om "Hem na te volgen" (Efeziërs 5:1) en vrede na te streven. Vreedzaam samenleven met anderen is een fundamenteel uitgangspunt van het christendom. Paulus gebood het in de een of andere vorm aan elke gemeente waaraan hij schreef. Hij begint de meeste van zijn brieven met "Genade en vrede".“ 

 

In zijn brief aan de gelovigen in Rome droeg Paulus hen op meer dan overwinnaars in Christus te zijn en moedigde hij hen aan in Romeinen 12:18: "Indien mogelijk, voor zover het van u afhangt, leef in vrede met alle mensen." Aan de gelovigen in Korinthe vermaande hij hen voor hun competitieve geest en leerde hij hen de gemeente niet te verdelen of naar aanzien te streven. De gelovigen in Galatië kregen de opdracht hetzelfde te onderwijzen en elkaar niet te verscheuren en te vernietigen vanwege hun afkomst. In Efeze zei Paulus: "Daarom smeek ik u, ik, een gevangene van de Heer, te wandelen naar de roeping waarmee u geroepen bent, in alle nederigheid en zachtheid, met geduld, elkaar verdragend in liefde, en ernaar strevend de eenheid van de Geest te bewaren in de band van de vrede." Zelfs de jonge gelovigen in Thessalonica kregen de opdracht zich niet door hun twijfels te laten verdelen. 

 

Luister naar enkele andere brieven in het Nieuwe Testament over dit onderwerp: 

Streef naar vrede met alle mensen en naar heiligheid, want zonder die heiligheid zal niemand de Heer zien” (Hebreeën 12:14). 

 

“Want waar afgunst en zelfzucht heersen, daar heersen verwarring en allerlei kwaad. Maar de wijsheid van boven is allereerst rein, vervolgens vredelievend, zachtmoedig, welwillend, vol barmhartigheid en goede vruchten, zonder partijdigheid en hypocrisie. En de vrucht van gerechtigheid wordt in vrede gezaaid door hen die vrede stichten” (Jakobus 3:16-18). 

 

“Daarom, geliefden, zie deze dingen na en wees ijverig om door Hem in vrede, onberispelijk en zonder vlek bevonden te worden” (2 Petrus 3:14). 

 

Maar jullie, geliefden, denk aan de woorden van de apostelen van onze Heer Jezus Christus: hoe zij jullie vertelden dat er in de laatste tijd spotters zouden zijn die zich zouden laten leiden door hun goddeloze lusten. Dit zijn zinnelijke mensen die verdeeldheid zaaien en de Geest niet bezitten (Judas 17-19). 

 

In Matteüs 5:9 verklaarde de Heer Jezus: "Zalig zijn de vredestichters, want zij zullen kinderen van God genoemd worden." Waarom is dit idee van het nastreven van vrede zo belangrijk? Het is belangrijk voor de Heer omdat het in Zijn wezen ligt! Zes keer in het Nieuwe Testament wordt God "de God van de vrede" genoemd (Romeinen 15:33, 16:20, 1 Korintiërs 14:33, Filippenzen 4:9, Hebreeën 13:20, 1 Thessalonicenzen 5:23). En elke keer is de context anders en de toepassing van deze titel dus ook. 

 

In 2 Thessalonicenzen 3:16 wordt de Heer Jezus, de Vredevorst (Jesaja 9:6), de “Heer van de Vrede” genoemd. Hij is onze vrede en is Degene die vrede heeft gemaakt en vrede predikt door Zijn gemeente (Efeziërs 2:14-17). De aanwezigheid van de Geest van God in ons brengt vrede voort, zoals Galaten 5:22-23 zegt: “Maar de vrucht van de Geest is liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid en zelfbeheersing. Tegen zulke dingen is geen wet.” Maar sommige dingen bedroeven en doven de Geest. “De werken van het vlees zijn duidelijk: overspel, hoererij, onreinheid, losbandigheid, afgoderij, toverij, haat, twist, jaloezie, woede-uitbarstingen, zelfzuchtige ambities, verdeeldheid, ketterij, afgunst, moord, dronkenschap, uitspattingen en dergelijke. Ik zeg u van tevoren, zoals ik u ook vroeger heb gezegd: wie zulke dingen doet, zal het koninkrijk van God niet beërven.” Al deze zaken in de lijst in Galaten zijn obstakels voor de vrede. Toen deze dingen in Korinthe voorkwamen, zei Paulus tegen hen dat ze niet geestelijk waren. Luister naar wat hij zei in 1 Korintiërs 3:1-4: "En ik, broeders, kon niet tot u spreken als tot geestelijke mensen, maar als tot vleselijke mensen, als tot kinderen in Christus. Ik heb u met melk gevoed en niet met vast voedsel, want tot nu toe was u er niet toe in staat, en ook nu nog niet, want u bent nog vleselijk. Als er afgunst, ruzie en verdeeldheid onder u is, bent u dan niet vleselijk en gedraagt u zich niet als gewone mensen? Want als de een zegt: 'Ik ben van Paulus', en de ander: 'Ik ben van Apollos', bent u dan niet vleselijk?" Het is erg moeilijk voor ons om vrede te ervaren als we bezig zijn met onszelf, onze problemen, onze standpunten of zelfs met andere mensen! Waar we ons mee bezighouden, dat zullen we nastreven. 

 

Als christenen hebben we de opdracht om actief naar vrede te streven. We moeten beseffen dat vrede meer is dan alleen de afwezigheid van conflict. Vrede omvat rust, stilte en harmonie. Interessant is dat dit allemaal gemoedstoestanden zijn, en Mattheüs 6:21 herinnert ons eraan: "Want waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn." Wat onze schat ook is, wat we ook actief nastreven, het laat zien waar ons hart is! Paulus herinnert ons eraan dat ware vrede inspanning vereist! "Laten we daarom streven naar de dingen die de vrede bevorderen en naar de dingen waarmee we elkaar kunnen opbouwen. Vernietig het werk van God niet omwille van voedsel. Alle dingen zijn weliswaar rein, maar het is kwaad voor wie met aanstoot eet" (Romeinen 14:19-20). In Efeziërs 4:1-3 zegt hij: "Wandel waardig de roeping waarmee u geroepen bent, in alle nederigheid en zachtmoedigheid, in lankmoedigheid, verdraagzaamheid jegens elkaar in liefde, en streef ernaar de eenheid van de Geest te bewaren in de band van de vrede." Petrus voegt eraan toe: "Daarom, geliefden, zie deze dingen in de verwachting en wees ijverig om door Hem in vrede bevonden te worden, onberispelijk en zonder vlek" (2 Petrus 3:14). We moeten ijverig zijn, wat betekent dat we tot het uiterste moeten werken, tot we erbij neervallen en zweten, om vrede na te streven! Interessant genoeg moeten we net zo ijverig zijn in het nastreven van vrede en het bewaren van de uiterlijke uiting van de eenheid van de Geest als in "je ijverig te tonen om jezelf aan God te presenteren als een beproefde arbeider, die zich niet hoeft te schamen, die het woord van de waarheid recht verdeelt" (2 Timoteüs 2:15). 

 

Het nastreven van vrede vereist mogelijk een gedragsverandering. 2 Timoteüs 2:22 daagt me uit: "Vlucht voor de jeugdige lusten, maar streef naar gerechtigheid, geloof, liefde en vrede met hen die de Heer aanroepen vanuit een rein hart." Als we van deze vrede willen genieten, mogen we geen egocentrisch leven leiden! Leven in vrede vereist ook discipline. Luister naar wat Hebreeën 12:9-15 zegt: “Wij hebben immers mensenvaders gehad die ons terechtwezen, en wij hebben hen eerbiedig behandeld. Zullen wij ons dan niet des te meer onderwerpen aan de Vader van de geesten en leven? Want zij hebben ons weliswaar voor korte tijd getuchtigd, zoals hun goeddunken, maar Hij doet het tot ons welzijn, opdat wij deel mogen hebben aan Zijn heiligheid. Nu lijkt geen enkele tuchtiging op het moment zelf prettig, maar pijnlijk; toch brengt zij later de vredige vrucht van gerechtigheid voort voor hen die erdoor getraind zijn. Versterk daarom de slappe handen en de zwakke knieën, en maak rechte paden voor uw voeten, zodat wat kreupel is niet ontwricht raakt, maar genezen wordt. Streef naar vrede met alle mensen en naar heiligheid, zonder welke niemand de HEER zal zien. Let er goed op dat niemand tekortschiet aan de genade van God, en dat er geen wortel van bitterheid opschiet die onrust veroorzaakt en daardoor velen onrein maakt.” 

 

Om vrede in een groep te kunnen genieten, moet er orde zijn om rivaliteit te voorkomen. Of het nu thuis, op het werk of in de kerk is, er moet een kader zijn om te volgen. Paulus benadrukt dit in 1 Thessalonicenzen 5:12-13, waar hij schrijft: "En wij sporen u aan, broeders, om hen die onder u werken en die in de Heer over u gesteld zijn en u vermanen, te erkennen en hen omwille van hun werk zeer hoog te achten. Wees vredig onder elkaar."“ 

 

Sommigen praktiseren 'vrede tegen elke prijs' en vegen problemen onder het tapijt. Ze denken dat conflicten vanzelf verdwijnen als ze maar genegeerd worden. Maar het gebod om in vrede met anderen te leven kent twee uitzonderingen. Beide vinden we in Romeinen 12:18: "Indien mogelijk, voor zover het van u afhangt, leef in vrede met alle mensen." 'Indien mogelijk' is de eerste uitzondering. Het is niet altijd mogelijk om in vrede te leven. David wilde vrede met koning Saul, maar hij heeft die nooit echt gehad. De tweede uitzondering in dit vers is 'voor zover het van u afhangt'. Er zijn momenten waarop de ander weigert in vrede te leven, en de Schrift herinnert ons eraan: "Een beledigde broeder is moeilijker te winnen dan een sterke stad" (Spreuken 18:19). Maar we mogen ons door deze uitzonderingen niet laten weerhouden van het nastreven van vrede! Als beide partijen in het conflict weigeren toe te geven, hebben beiden gezondigd. Als ik de houding heb van "die broeder is zo moeilijk om mee om te gaan", bedoel ik misschien eigenlijk dat "hij weigert toe te geven dat ik gelijk heb". Hoe kunnen we zo'n situatie verzoenen? Paulus behandelt dit precies in Filippenzen 2:1-4: "Daarom, als er troost is in Christus, als er troost is door de liefde, als er gemeenschap is met de Geest, als er genegenheid en barmhartigheid is, vervul dan mijn vreugde door eensgezind te zijn, dezelfde liefde te hebben, één van hart en één van geest te zijn. Laat niets gedaan worden uit eigenbelang of hoogmoed, maar wees nederig en acht de ander hoger dan jezelf. Laat ieder van u niet alleen op zijn eigen belang letten, maar ook op het belang van de ander." Als de liefde van God werkelijk een impact op mijn hart heeft gehad, dan zal ik niet mijn eigen weg zoeken en erop aandringen, want de liefde “zoekt niet haar eigen belang, wordt niet geprikkeld en denkt geen kwaad” (1 Korintiërs 13:5). Er kunnen momenten zijn waarop vrede afstand vereist, zoals in het geval van Paulus en Barnabas in Handelingen 15. Ze hadden een ernstig meningsverschil en gingen hun eigen weg. Maar later geeft de Schrift aan dat er geen blijvende vijandigheid jegens elkaar is ontstaan. Het lijkt erop dat men vrede nastreefde in plaats van bitterheid te laten groeien. 

 

De wereld kijkt vandaag naar de kerk. Wat zien ze? De wereld kijkt naar jou en je plaatselijke gemeente. Wat zien ze? Zien ze dat je vrede nastreeft? De Heer Jezus zei: "Een nieuw gebod geef ik jullie: dat jullie elkaar liefhebben, zoals Ik jullie heb liefgehad. Hieraan zullen allen herkennen dat jullie mijn discipelen zijn: als jullie elkaar liefhebben" (Johannes 13:34-35). Hij daagde ons ook uit toen Hij zei: "Zout is goed, maar als het zijn smaak verliest, wat voor smaak zal het dan geven? Heb zout in jezelf en wees vredig met elkaar" (Marcus 9:50). 

 

Mogen we de laatste woorden van Paulus aan de mensen in Korinthe ter harte nemen.,