“Wat betekent het om Jezus te volgen?”
Deze vraag werd gesteld in een recente peiling in Noord-Amerika, en slechts ongeveer 20 procent van de belijdende christenen gaf toe betrokken te zijn bij een of ander discipelschapsprogramma. Op de vraag of ze hun Bijbel meer dan eens per week lezen, antwoordde slechts 45 procent van de regelmatige kerkbezoekers dat ze dit vaker dan eens per week doen, en een schokkende 20 procent bekende dat ze de Bijbel nooit lezen! Gezien deze bevindingen moeten we concluderen dat het idee van Bijbels discipelschap ergens onderweg verloren is gegaan.
De eerste vraag die we ons moeten stellen is: "Wat bedoelde de Heer Jezus toen Hij zei: 'Volg Mij'?"“
Als je de evangeliën (Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes) leest, hoor je de Heer Jezus dit in alle vier zeggen. Toen Hij de twaalf discipelen riep, gaf Hij hun de opdracht Hem te volgen, en Hij zou hen vissers van mensen maken.Matteüs 8:22; Marcus 2:14; Lucas 5:27; Johannes 1:43Soms, wanneer we "Volg Mij" lezen, spreekt de Heer Jezus in het algemeen tot iedereen die Hem wil volgen en geeft Hij instructies over hoe dat eruit zou kunnen zien. Marcus 8:34, lezen we:
“Toen Hij de mensen bij Zich riep, samen met Zijn discipelen, zei Hij tegen hen: ‘Wie Mij wil volgen, moet zichzelf verloochenen, zijn kruis op zich nemen en Mij volgen.’”
Na Zijn opstanding verscheen onze Heer aan Petrus, die Hem had verloochend, en herstelde hem in het openbaar door te zeggen: “Volg Mij”.Johannes 21:19).
Het volgen van de Heer Jezus is veel meer dan alleen lippendienst; het is dienstbaarheid aan Hem gedurende zijn leven. Het begint met verlossing – het erkennen van de noodzaak om me te bekeren van mijn zonden, wat betekent dat ik Gods beoordeling van mijn geestelijke toestand moet aanvaarden en me tot Hem moet wenden. Dit is de reden waarom de Heer Jezus naar de wereld is gekomen: om zondaren te redden.
Ik moet erkennen dat ik gezondigd heb tegen een heilige God en aanvaarden dat Hij naar de wereld gezonden is om de straf voor mijn zonde te betalen, namelijk de dood.Romeinen 3:23; 6:23God houdt van ieder van ons en heeft het initiatief genomen om ons met Zichzelf te verzoenen door Zijn Zoon te geven als de prijs voor onze verlossing, door ons vrij te kopen uit de slavenmarkt van de zonde. Zodra ik met mijn mond de Heer Jezus heb beleden en in mijn hart heb geloofd dat God Hem uit de dood heeft opgewekt, ben ik gered.Romeinen 10:9-10).
De Bijbel vertelt ons:
“Ook in Hem hebt u uw vertrouwen gesteld, nadat u het woord van de waarheid, het evangelie van uw redding, hebt gehoord; in Hem bent u, nadat u geloofd hebt, verzegeld met de Heilige Geest van de belofte, die de waarborg is van onze erfenis tot de verlossing van het verworven bezit, tot lof van Zijn heerlijkheid.”Efeziërs 1:13-14).
De kracht om de Heer Jezus te volgen ligt niet in mijn eigen kracht of vermogen, maar in de kracht van de Heilige Geest, die in elke ware gelovige woont en verblijft. De Heilige Geest onderwijst ons door de waarheid van Gods Woord in ons hart te laten doordringen terwijl we het lezen. Hij geeft ons het verlangen om Christus te volgen in gehoorzaamheid aan Zijn Woord.
We zien dit in de evangeliën, waar de Heer Jezus de menigte onderwees in Matteüs 5-7. Matteüs 7:24-27, zei de Heer Jezus tegen de menigte:
“Wie deze woorden van Mij hoort en ze in praktijk brengt, die zal Ik vergelijken met een wijze man die zijn huis op een rots bouwde. De regen viel, de vloed kwam en de winden beukten tegen zijn huis, maar het stortte niet in, want het was op een rots gefundeerd. Maar wie deze woorden van Mij hoort en ze niet in praktijk brengt, zal lijken op een dwaas die zijn huis op het zand bouwde. De regen viel, de vloed kwam en de winden beukten tegen zijn huis, en het stortte in. En de val was groot.“
Wat we hier leren, is dat als we de Heer Jezus willen volgen, we Zijn Woord moeten gehoorzamen. En dat begint met verlossing.
De Bijbel gebruikt een ander woord voor het volgen van de Heer Jezus en het volgen van Christus. Dat is het woord discipel. Het is uiterst belangrijk om te begrijpen wat dit woord betekent.
In het oorspronkelijke Grieks was een discipel een leerling of student. Maar het gaat eigenlijk veel dieper dan dat. In Bijbelse tijden was een discipel van iemand meer een leerling of iemand in opleiding. Een discipel volgde vaak dag en nacht de persoon van wie hij of zij discipel was, at met hem of haar en sliep vaak onder hetzelfde dak. Het idee was om van hem of haar te leren, alles wat hij of zij deed na te doen, zelfs tot het punt van imitatie. Het doel was om zoveel mogelijk op zijn of haar leraar te lijken.
Vandaag de dag is een volgeling van Christus – een christelijke discipel – iemand die in geloof en gehoorzaamheid reageert op de genadige oproep om de Heer Jezus Christus te volgen. Hem volgen is een persoonlijke beslissing waarbij ik mij onderwerp aan Zijn heerschappij over mijn leven!
De Heer Jezus maakte de zaken heel duidelijk toen Hij zei:
“Denk niet dat Ik gekomen ben om vrede op aarde te brengen. Ik ben niet gekomen om vrede te brengen, maar een zwaard. Want Ik ben gekomen om ‘een man tegen zijn vader op te zetten, een dochter tegen haar moeder en een schoondochter tegen haar schoonmoeder’; en ‘iemands vijanden zullen zijn eigen huisgenoten zijn.’ Wie zijn vader of moeder meer liefheeft dan Mij, is Mij niet waardig. En wie zijn zoon of dochter meer liefheeft dan Mij, is Mij niet waardig. En wie zijn kruis niet opneemt en Mij niet volgt, is Mij niet waardig. Wie zijn leven vindt, zal het verliezen, en wie zijn leven verliest omwille van Mij, zal het vinden.”
De Heer Jezus verzacht de waarheid nooit. Om Hem te volgen, moet Hij de prioriteit zijn.
In het Evangelie van Lucas lezen we hoe de Heer Jezus mensen uitnodigt Hem te volgen, maar zij waren er in hun hart niet klaar voor om Hem de eerste plaats te geven. Let op de wisseling:
“En het gebeurde, terwijl ze onderweg waren, dat iemand tegen Hem zei: 'Heer, ik zal U volgen waar U ook heengaat.'‘
Jezus zei tegen hem: 'Vossen hebben holen en vogels hebben nesten, maar de Mensenzoon heeft geen plaats om zijn hoofd neer te leggen.'‘
Toen zei Hij tegen een ander: 'Volg Mij.'‘
Maar hij zei: 'Heer, laat me eerst mijn vader begraven.'‘
Jezus zei tegen hem: 'Laat de doden hun eigen doden begraven, maar ga jij heen en verkondig het koninkrijk van God.'‘
En een ander zei: 'Heer, ik zal U volgen, maar laat me eerst afscheid nemen van hen die in mijn huis zijn.'‘
Maar Jezus zei tegen hem: ‘Niemand die de hand aan de ploeg slaat en achteromkijkt, is geschikt voor het koninkrijk van God.’Lucas 9:57-62).
Eerder in hetzelfde hoofdstuk van Lucas zei onze Heer tegen hen allen:
“Wie Mij wil volgen, moet zichzelf verloochenen, dagelijks zijn kruis opnemen en Mij volgen. Want wie zijn leven wil redden, zal het verliezen, maar wie zijn leven verliest omwille van Mij, zal het redden. Want wat baat het een mens als hij de hele wereld wint, maar zichzelf te gronde richt of verloren gaat? Want wie zich voor Mij en Mijn woorden schaamt, voor hem zal de Mensenzoon zich schamen wanneer Hij komt in Zijn eigen heerlijkheid, en in die van Zijn Vader, en van de heilige engelen.”Lucas 9:23-26).
Laten we vers 23 eens nader bekijken. Wat zegt de Meester hier?
Alle — Dit geldt voor elke volgeling van Christus.
Iedereen — dit benadrukt het individuele aspect van het volgen van Christus.
Kom achter Mij aan — Hij is de aantrekkingskracht en de prioriteit van het hart.
Laat hem — een persoonlijke verbintenis.
Laat hem zichzelf verloochenen — dit is overgave en geen zelfpromotie.
Neem zijn kruis op — dit betekent sterven aan jezelf en aan de wereld.
Volg mij — Hij is ons voorbeeld en ons object. Hij is Degene van wie wij moeten leren. Wij moeten op Hem gaan lijken.
Deze zeven punten die onze Heer heeft uiteengezet, helpen ons te begrijpen dat het werkelijk volgen van de Heer veel meer is dan lippendienst; het zal ons ons leven kosten. We moeten beseffen dat we als christenen en volgelingen van Christus niet van onszelf zijn. We zijn gekocht met een prijs en behoren Hem toe die ons liefhad en Zichzelf voor ons heeft gegeven.1 Korintiërs 6:19-20; Galaten 2:20).
Ik wil deze waarheid illustreren met nog een passage uit Lucas. Toen grote menigten zich om Hem heen verzamelden, zei de Heer Jezus:
“En grote menigten volgden Hem. Hij keerde zich om en zei tegen hen: ‘Als iemand tot Mij komt en zijn vader en moeder, zijn vrouw en kinderen, zijn broers en zussen, ja, zelfs zijn eigen leven niet haat, kan hij geen discipel van Mij zijn. En wie zijn kruis niet draagt en Mij niet volgt, kan geen discipel van Mij zijn.’.
Wie van u, die van plan is een toren te bouwen, gaat niet eerst zitten en de kosten berekenen, om te zien of hij wel genoeg heeft om hem af te maken? Zo voorkomt u dat, wanneer hij de fundering heeft gelegd en niet in staat is hem af te bouwen, iedereen die het ziet hem bespot en zegt: "Deze man is begonnen met bouwen en heeft het niet kunnen afmaken"?
Of welke koning, die ten oorlog wil trekken tegen een andere koning, gaat niet eerst eens zitten om te overwegen of hij met tienduizend man wel in staat is om de tegenstander met twintigduizend man te weerstaan? Of, terwijl de ander nog ver weg is, stuurt hij niet een delegatie om vredesvoorwaarden te vragen.
Zo ook kan wie van jullie niet alles wat hij bezit opgeeft, geen discipel van Mij zijn.’”Lucas 14:25-33).
Hier leerde onze Heer drie dingen over het volgen van Hem en het zijn van Zijn discipel.
Allereerst moet er zijn ongeëvenaarde liefde voor Hem (vers 26). Als we Christus willen volgen, moeten we “zoeken naar de dingen die boven zijn, waar Christus is, zittend aan de rechterhand van God. Richt je gedachten op de dingen die boven zijn, niet op de dingen op aarde”.Kolossenzen 3:1-2).
Ten tweede, als we ware volgelingen van Christus willen zijn, moet er een onophoudelijke toewijding (vers 27). Dit gebeurt wanneer ik in het goede van de waarheid ben. Galaten 2:20:
“Ik ben met Christus gekruisigd; niet langer ik leef, maar Christus leeft in mij. En het leven dat ik nu in het vlees leid, leid ik door het geloof in de Zoon van God, die mij heeft liefgehad en Zichzelf voor mij heeft gegeven.”
Ten derde, als ik een ware discipel van Christus wil zijn, moet er een onwrikbare overgave (vv. 28-33). We zien hiervan een perfect voorbeeld in Handelingen 9 bij de bekering van Saulus van Tarsus. Toen de Heer Jezus vanuit de hemel aan Saulus verscheen als een licht dat hem volledig omringde, riep Saulus twee dingen uit. Ten eerste: "Wie bent U, Heer?" En ten tweede: "Heer, wat wilt U dat ik doe?"Handelingen 9:1-6).
Saulus van Tarsus gaf zijn hart en ziel over aan Jezus Christus als Heer van zijn leven.
Later zou diezelfde Saulus van Tarsus zeggen: "Volg mijn voorbeeld, zoals ik ook het voorbeeld van Christus volg."1 Korintiërs 11:1).
Het woord imiteren (of volgen) in dit vers is waar we ons Engelse woord vandaan halen nabootsen. Saul, nu de apostel Paulus, zei: "Volg mijn voorbeeld, zoals ik Christus navolg." Dit is het resultaat van een ware volgeling van Christus zijn: we doen wat Hij doet.
In Johannes 13 verzamelde de Heer Jezus zijn discipelen in de bovenkamer en waste hun voeten om te laten zien wat ware grootheid is. Deze daad van nederigheid toonde hen aan dat de weg omhoog ook omlaag loopt. Wat ik echter wil benadrukken, vinden we in de verzen 13-14, waar de Heer Jezus zegt:
“"Jullie noemen Mij Meester en Heer, en terecht, want dat ben Ik. Als Ik dan, jullie Heer en Meester, jullie voeten heb gewassen, dan behoren jullie ook elkaars voeten te wassen."”
Verbind dit vervolgens met Johannes 13:35, waar Hij zegt:
“Hieraan zullen allen weten dat jullie Mijn discipelen zijn: als jullie elkaar liefhebben.”
Als volgeling van Christus leer ik lief te hebben zoals Christus liefhad, en ik zou moeten leren vergeven zoals Christus vergaf. Overweeg dit eens. Efeziërs 4:32–5:2:
“En wees vriendelijk voor elkaar, vol medelijden, en vergeef elkaar, zoals God jullie in Christus vergeven heeft. Wees daarom navolgers van God, als geliefde kinderen. En wandel in liefde, zoals Christus ons ook heeft liefgehad en Zichzelf voor ons heeft gegeven, als een offer en een offergave aan God, tot een welriekende geur.”
Hier hebben we God Zelf als ons volmaakte voorbeeld en Christus als onze volmaakte maatstaf. Merk op dat ons woord imiterenverschijnt opnieuw. We moeten God navolgen en vergeven zoals Hij ons heeft vergeven. Als het gaat om elkaar te vergeven, moeten we God zelf volgen.
In Johannes 21 zien we de openbare herstelling van Petrus. In dit hoofdstuk herstelt de Heer Petrus in zijn rol als visser van mensen (vv. 1-14), herder (vv. 15-19) en discipel (vv. 20-25). Ik wil me graag richten op dit laatste gedeelte.
Nadat de Heer Jezus Petrus opnieuw een opdracht had gegeven, lezen we:
“Toen Petrus zich omdraaide, zag hij de discipel die Jezus liefhad en die ook tijdens het avondmaal aan zijn borst had geleund, hem volgen. Hij vroeg: 'Heer, wie is degene die U verraadt?' Petrus zag hem en zei tegen Jezus: 'Maar Heer, wat moet er met deze man gebeuren?'‘
Jezus zei tegen hem: ‘Als Ik wil dat hij blijft tot Ik terugkom, wat gaat jou dat aan? Volg Mij maar.’Johannes 21:20-22).
Petrus had, net als velen van ons, zijn ogen op iemand anders gericht dan de Heer Jezus. De Heer Jezus zei tegen Petrus: "Volg Mij."“
Het is belangrijk dat we beseffen dat het volgen van Jezus Christus niets te maken heeft met routines of religie. Merk op dat de Heer zei: "Volg Mij!" Dit betekent letterlijk: "Blijf Mij volgen." Een discipel van Christus zijn, gaat over het ontwikkelen van een persoonlijke relatie met de Heer Jezus.
Een discipel behoort elke dag met de Heer te beginnen door te bidden en naar Hem te luisteren wanneer Hij spreekt door het Woord van God. Johannes 8:31, We leren dat een discipel van Christus volhardt in Zijn Woord. Johannes 13:34-35, We zagen dat een discipel de liefde van Christus demonstreert. Johannes 15:8, Zo leren we dat we, door in Hem te blijven, vrucht dragen tot Zijn eer.
Het volgen van de Heer Jezus betekent een dagelijkse wandel die consistent en standvastig is. Dit kan alleen bereikt worden als we acht slaan op wat ons is geleerd en weten van wie we het hebben geleerd. Luister naar wat Paulus tegen de jonge Timoteüs zei in 2 Timoteüs 3:10-17:
“Maar u hebt mijn leer, mijn levenswijze, mijn doel, mijn geloof, mijn lankmoedigheid, mijn liefde, mijn volharding, mijn vervolgingen en mijn lijden nauwgezet gevolgd. Die heb ik doorstaan in Antiochië, in Iconium en in Lystra – wat een vervolgingen heb ik doorstaan! En de Heer heeft mij daaruit bevrijd. Ja, en allen die godvruchtig willen leven in Christus Jezus, zullen vervolging lijden. Maar slechte mensen en bedriegers zullen steeds erger worden, bedriegend en bedrogen wordend. Maar u moet volharden in wat u hebt geleerd en waarvan u overtuigd bent, wetende van wie u het hebt geleerd, en dat u van kinds af aan de Heilige Schrift kent, die u wijs kan maken tot redding door het geloof in Christus Jezus. De hele Schrift is door God geïnspireerd en is nuttig voor onderwijs, voor terechtwijzing, voor correctie en voor onderricht in gerechtigheid, opdat de man Gods volkomen en volledig toegerust zal zijn voor elk goed werk.”
Deze manier van leven zorgt ervoor dat we in staat zijn om wat we als volgelingen van Christus hebben geleerd, toe te passen en anderen te helpen Hem ook te volgen. Zo ziet een ware volgeling van Christus er volgens ons uit. 2 Timoteüs 2:1-2:
“Wees daarom, mijn zoon, sterk in de genade die in Christus Jezus is. En wat je van mij hebt gehoord in het bijzijn van vele getuigen, geef dat door aan betrouwbare mannen die het ook aan anderen kunnen doorgeven.”
Merk op dat er in dit ene vers vier generaties volgelingen van Christus voorkomen: Paulus, Timoteüs, de gelovige mannen en degenen die zij onderwijzen.
Dit brengt ons tot een paar afsluitende vragen: Ben je een ware volgeling van Christus? Heb je je overgegeven aan Zijn heerschappij in je leven? Ben je een discipel van Christus? Wie maak jij tot discipel en help je om de Heer Jezus Christus te volgen?