Le nom Philippiens signifie “ amour des chevaux ” et peut nous rappeler, en tant que croyants, que nous sommes engagés dans une course et que notre force pour la mener se trouve uniquement en Christ. Il est bon de se souvenir également que l'assemblée de Philippes a été fondée par Paul une dizaine d'années auparavant. Dans les Actes 16, nous avons constaté que cette petite assemblée était fondée sur trois principes, incarnés par trois personnes qui en faisaient partie depuis ses débuts :
1. La prière représentée par Lydie
2. Le pouvoir incarné par l'esclave libérée
3. La louange représentée par Paul, Silas et le geôlier
La joie est un thème récurrent. Elle est mentionnée 16 fois dans ce livre et Paul nous l'enseigne notamment :
Chapitre 1 Comment éprouver de la joie malgré les circonstances.
Chapitre 2 Comment avoir de la joie malgré les autres.
Chapitre 3 Comment avoir de la joie malgré les difficultés.
Chapitre 4 Comment avoir une joie qui vainc l'inquiétude.
Nous constatons que Paul a adressé cette lettre à tous les saints (ceux que Dieu a mis à part pour son service) en Christ Jésus (notre position), unis à l'Homme dans la gloire. Il est également à noter que les évêques (surveillants) et les diacres sont au même niveau que les saints. Ceci souligne un autre objectif de cette lettre : nous aider à vivre et à apprécier l'unité chrétienne. Paul leur a rendu grâce pour leur communion dans l'Évangile.
Dans Philippiens 1:5-11, on constate que Paul semblait se référer à trois points précis, depuis le début de leur relation avec le Christ (Actes 16). Le présent (“ jusqu’à maintenant ”), le jour de Jésus-Christ, jour de jugement, sont différents du jour du Seigneur. Le jour de Jésus sera celui où les croyants comparaîtront devant le tribunal du Christ et rendront compte de leur vie. Il n’a aucun lien avec le salut.
Paul parle beaucoup de confiance (1:6, 14, 25) ; le croyant doit mener une vie chrétienne confiante. Ce verset évoque aussi l’assurance que nous pouvons avoir, sachant que si le Christ a commencé une bonne œuvre en nous, il l’achèvera. Il ne nous abandonne jamais ! Aux versets 7 et 8, nous voyons son affection pour les saints. Cela nous ramène aux Actes 16. La prière du Seigneur en Jean 17:26 est ici évoquée, ainsi que Romains 5:5. L’idée est que son amour est en chacun de nous et que nous pouvons nous aimer les uns les autres !
Dans la suite de cette prière (1:9-11), nous voyons qu'après avoir parlé de l'amour véritable, Paul souhaite que ses disciples progressent dans cet amour et le mettent en pratique afin qu'il abonde toujours davantage. Lorsqu'il emploie le mot “ abonder ”, il fait référence à l'intensité de leur amour. En disant “ toujours plus ”, il souligne son efficacité ! Quand Paul parle de “ connaissance et de discernement ”, il nous montre que l'amour doit rester concentré. La connaissance consiste à comprendre les choses spirituelles, et le discernement à savoir comment les appliquer. Cet amour doit être sincère, authentique et non hypocrite ; il doit être manifesté sans jamais être une pierre d'achoppement pour autrui, car nous savons que nous devrons tous rendre compte au jour de Jésus-Christ. Aussi, devons-nous désirer porter des fruits conformes à sa justice, qui lui rendent gloire et louange.
Dans Philippiens 1.12-19, nous voyons que Paul tenait beaucoup à ce que les chrétiens progressent dans leur marche avec le Seigneur. Il utilise des expressions telles que “ pour la propagation de l’Évangile ”, “ remplis du fruit de la justice ”, “ fruit de mon travail ” (1.11, 12, 25). Il souhaitait que nous allions de l’avant et que nous ne restions jamais immobiles.
Paul voyait dans les obstacles des occasions de partager l'Évangile, quelles que soient les motivations de ceux qui le partageaient. Il s'appuyait sur deux éléments essentiels pour le fortifier : les prières du peuple de Dieu et la grâce du Saint-Esprit. De nombreuses discussions ont eu lieu, notamment sur le terme “ Saint-Esprit ”, à tel point que j'ai décidé, une fois rentré chez moi, d'approfondir le sujet.
Paul n'avait pas confiance en lui-même, mais en son Dieu (Philippiens 1:22-26) ! Il savait qu'il traverserait les eaux profondes et reverrait ses amis. On remarque que l'expression ” attente fervente ” est composée de trois mots : “ loin ”, “ tête ” et « veille ». Ensemble, ces trois mots nous donnent l'idée que Paul observait quelque chose avec une telle intensité que son regard était détourné de tout le reste. Cela souligne l'engagement total de Paul envers le Christ ; il était entièrement dévoué à Jésus-Christ ! Il n'avait qu'un seul but dans la vie et voulait avoir une conscience pure et ne pas avoir honte lorsqu'il se présenterait devant le Seigneur (2 Corinthiens 5:9-10, 1 Jean 2:28). Il était déterminé à témoigner avec courage, « avec une pleine assurance ». Il tenait à garder le Christ au centre de sa vie afin que le Christ soit glorifié dans son corps, par sa vie comme par sa mort !
Lorsque nous magnifions le Christ, il faut adopter une perspective télescopique, et non microscopique. Un télescope permet d'observer un objet immense et de le rapprocher. Un microscope permet d'observer un objet minuscule et de le rendre immense. Le Psaume 34:3, Luc 1:46 et Jean 3:30 nous invitent à glorifier notre Dieu !
Philippiens 1:27-30 recèle de nombreuses réflexions enrichissantes ! Paul nous exhorte à avoir une “ conduite digne de l’Évangile du Christ ”. Ce terme de “ conduite ” est intéressant ; il est à l’origine du mot “ politique ”. Ailleurs, il est traduit par « citoyenneté » (Phil. 3:20). Ce mot signifie « ville » et se retrouve dans des noms comme Minneapolis et Indianapolis. Lorsque nous parlons de métropole, nous utilisons le même terme. Ce que Paul nous dit, c’est que nous appartenons à une autre ville, et que nous devons donc nous comporter d’une manière digne de celle à laquelle nous sommes rattachés. De même qu’un Américain doit vivre en respectant les lois de son pays, un chrétien doit vivre selon les préceptes de l’Évangile du Christ !
Une autre idée qui a émergé est que nous devons œuvrer ensemble, et non nous affronter ! L'idée d'œuvrer ensemble signifie être solidaires. C'est un terme sportif qui signifie athlète. Cela nous rappelle à tous que nous faisons partie de la même équipe !
Bien que les adversaires du chrétien soient nombreux, nous ne devons pas nous laisser abattre comme des chevaux effrayés, ce que signifie l'expression “ être terrifié ”. Même si nous souffrons pour le Christ, nous devons comprendre que c'est un don de Dieu. Paul le souligne à deux reprises lorsqu'il dit “ de Dieu ” et « il nous a été donné » de souffrir. Il qualifie ensuite cette souffrance de combat. La vie chrétienne n'est pas un terrain de jeu, mais souvent un champ de bataille ! N'oublions jamais que l'ennemi est bien réel, mais qu'il n'est pas constitué d'autres chrétiens !