Baptême

Le baptême et la fraction du pain sont les deux ordonnances fondamentales qui nous ont été données en tant que disciples du Seigneur Jésus-Christ. Par conséquent, le sujet du baptême est d'une importance capitale. Il comporte de nombreux aspects et, au fil des ans, il a suscité de nombreuses controverses au sein de certains milieux chrétiens. Mon désir n'est certainement pas d'attiser la polémique, mais plutôt de comprendre ce que la Bible dit à ce sujet. Qu'est-ce que le baptême ? Que signifie-t-il ? Quel est son impact sur le disciple du Christ ? Une autre question que nous souhaitons aborder est la suivante : quelle est la différence entre le “ baptême de repentance ” et le baptême d'eau institué par le Seigneur Jésus lors du Grand Mandat et pratiqué par les disciples ? De plus, le baptême du Saint-Esprit est-il identique au baptême d'eau ? Dans notre exploration de ces questions, nous souhaitons nous appuyer sur les Écritures et nous laisser guider par le Saint-Esprit.

Qu'est-ce que le baptême ? Que signifie-t-il ?

Le mot baptême signifie submerger, immerger ou être plongé. Il provient du grec δίανος (baptême). baptême, Ce terme était souvent employé pour décrire la pratique consistant à immerger un morceau de tissu dans de la teinture afin d'en changer la couleur. On disait alors que le tissu avait été baptisé de cette couleur. Mais le mot était aussi utilisé pour désigner des personnes ; par exemple, Israël fut baptisé en Moïse lorsque la nation le suivit à travers la mer Rouge, selon 1 Corinthiens 10:2. Cela souligne simplement la solidarité des Israélites avec leur chef désigné par Dieu.

Le baptême pour la repentance

Le baptême de repentance a été prêché par Jean-Baptiste. Son baptême orientait les gens vers le Messie et les préparait à sa venue. On lit ceci dans Matthieu 3 :

En ce temps-là, Jean-Baptiste parut, prêchant dans le désert de Judée et disant : “ Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche ! ” C’est de lui qu’avait parlé le prophète Isaïe, lorsqu’il disait : “ La voix de celui qui crie dans le désert : ‘Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers !' ” Jean était vêtu d’un vêtement de poil de chameau et portait une ceinture de cuir autour des reins ; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. Alors Jérusalem, toute la Judée et toute la région du Jourdain vinrent à lui et se firent baptiser par lui dans le Jourdain, confessant leurs péchés. Mais voyant beaucoup de pharisiens et de sadducéens venir à son baptême, il leur dit : “ Race de vipères ! Qui vous a avertis de fuir la colère à venir ? Produisez donc des fruits dignes de la repentance, et ne pensez pas pouvoir dire en vous-mêmes : ‘Nous avons Abraham pour père.’ ” Car je vous le dis, Dieu peut, de ces pierres, susciter des enfants à Abraham. Déjà la hache est mise à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. Moi, je vous baptise d’eau, pour vous amener à la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. Il tient à la main le van ; il nettoiera son aire de battage et il amassera son blé dans le grenier, et il brûlera la paille dans un feu qui ne s’éteint jamais. (Matthieu 3:1-12)

Paul a confirmé par la suite que le baptême de Jean était un baptême de repentance, déclarant dans Actes 19:4 : “ Jean baptisait d’un baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus-Christ. ” Il est donc clair que le baptême de Jean était spécifiquement lié à la repentance. Il symbolisait un changement d’avis et un engagement dans une nouvelle voie. Comme le dit Matthieu 3:6, lorsque les gens venaient confesser leurs péchés, ils étaient baptisés par lui dans le Jourdain. Autrement dit, être baptisé par Jean signifiait reconnaître ses péchés et manifester un désir de changement en prévision de la venue du Messie.

La Commission pour le baptême

Après sa mort, son ensevelissement et sa résurrection, le Seigneur Jésus est apparu à ses disciples et leur a donné pour mission de prêcher et de baptiser. Il a dit :,

“ Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. ” Matthieu 28:19-20

Dans son récit, Mark ajoute :,

“ Allez dans le monde entier et prêchez l’Évangile à toute la création. Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera condamné. ” Marc 16:16

Il est clair que ceux qui croient doivent être baptisés, mais celui qui ne croit pas sera condamné. Le salut dépend de la foi et non du baptême.

Les versets suivants permettent également d'éclairer ce point plus en détail :

Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. Galates 3:26-27

Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. Celui qui croit en lui n'est point condamné ; mais celui qui ne croit pas est déjà condamné, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. (Jean 3:16-18)

Sachez donc, frères et sœurs, que c’est par lui que le pardon des péchés vous est annoncé ; et que par lui quiconque croit est justifié de tout ce dont vous ne pouviez être justifiés par la loi de Moïse. (Actes 13:38-39)

Nous verrons plus clairement, en étudiant Romains 6.1-17, que le baptême du croyant est une marque d'identification à la mort, à l'ensevelissement et à la résurrection du Seigneur Jésus-Christ. Il symbolise une purification déjà accomplie.

Le baptême dans le livre des Actes

On trouve une dizaine de passages dans le livre des Actes qui traitent du baptême (Actes 2.37-41 ; 8.5-13 ; 8.36-38 ; 9.17-19 ; 10.47-48 ; 16.13-15 ; 16.27-34 ; 18.5-8 ; 19.1-5 ; 22.14-17). Ce sont les occasions où l’on voit la mission de baptiser mise en œuvre. Il est important de se rappeler que les Actes sont un livre de transition, ce qui signifie que les choses évoluent. Dans les Actes, l’Église commence à ses débuts, traverse sa phase initiale et atteint un stade de développement plus avancé à la fin du livre. On assiste ainsi à une transition du judaïsme au christianisme.

Au chapitre 1 des Actes des Apôtres, nous voyons les disciples accomplir les instructions du Seigneur ressuscité : “ Attendez la promesse du Père, que vous avez entendue de moi, lui dit-il. Car Jean a baptisé d’eau, mais vous, dans peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit ‘ (Actes 1.4-5). Cette promesse s’est accomplie le jour de la Pentecôte (Actes 2.1-4), et le baptême du Saint-Esprit unit chaque croyant au corps du Christ.

“ Car nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit pour former un seul corps, Juifs ou Grecs, esclaves ou libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit. ” 1 Corinthiens 12:13

Tout a commencé pour l'Église le jour de la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit est descendu sur 120 disciples. Pierre s'est levé et a prêché un message centré sur le Christ, parlant de son incarnation, de sa crucifixion, de sa résurrection, de son ascension, de sa glorification et de son exaltation. À la fin de ce message inspiré par l'Esprit et exaltant le Christ, ses auditeurs furent profondément touchés et dirent à Pierre et aux autres apôtres :,

“ Frères, que devons-nous faire ? ‘ Pierre leur répondit : ’ Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. ‘ ’ Actes 2:38

Voici un passage important concernant le baptême. Pierre y parle de repentance, de baptême, de rémission des péchés et du don du Saint-Esprit. Quel est le lien entre ces vérités ?

Nous devons être prudents lorsque nous cherchons à interpréter l'Écriture, car aucune prophétie de l'Écriture n'est d'interprétation privée (2 Pierre 1:20), ce qui signifie que nous devons comparer l'Écriture avec l'Écriture pour bien comprendre le sens d'un passage.

Premièrement, nous savons d'après Éphésiens 2:8-9 que le salut est par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul.

“ Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. ” Éphésiens 2:8-9

Malgré cela, beaucoup interprètent les paroles de Pierre dans Actes 2:38 comme signifiant que le baptême est nécessaire au salut. Or, une analyse approfondie de ce verset révèle que cet enseignement est incompatible avec le texte et d'autres passages bibliques.

La difficulté réside dans ce petit mot “pour” dans Actes 2:38 : “pour ” la rémission des péchés. “ Dans nos traductions anglaises, le mot ” pour “ peut sembler signifier ” afin d’obtenir “ quelque chose. Cependant, il est plus précis de comprendre ce mot comme signifiant ” à cause de “, ” en conséquence de “ ou ” compte tenu de “. Ce mot «pour” “ est le mot grec « “eis.Ce mot est utilisé environ 1 774 fois dans le Nouveau Testament et se traduit de nombreuses manières différentes. On l’emploie même dans divers contextes en anglais. Par exemple, vous pourriez me dire de prendre du Tylenol. pour Mon mal de tête. Vous n'allez certainement pas me dire de prendre du Tylenol. afin d'obtenir J'ai mal à la tête ; vous me dites que je devrais prendre du Tylenol. à cause de mon mal de tête ou compte tenu de Mon mal de tête.

Un autre point essentiel pour comprendre Actes 2:38 réside dans la structure grammaticale du verset. Les verbes et les pronoms employés présentent des interactions intéressantes entre la deuxième et la troisième personne. En grec, l'injonction à se repentir est à la deuxième personne du pluriel, tandis que le verbe “ se faire baptiser ” est à la troisième personne du singulier. Le pronom “ vos péchés ” est également à la deuxième personne du pluriel. Ceci établit un lien entre le pardon des péchés et la repentance, et non avec le baptême. On pourrait lire ce verset ainsi : “ Vous (pluriel) devriez vous repentir pour le pardon de vos (pluriel) péchés, et que chacun de vous (singulier) soit baptisé (singulier). ”

Si l'on se réfère aux Actes 2:41, on constate que “ ceux qui reçurent sa parole furent baptisés ”. Il y eut d'abord la foi, puis le baptême d'eau. Ce schéma se répète tout au long du livre des Actes. Voici quelques exemples.

Mais quand ils crurent à la prédication de Philippe concernant le royaume de Dieu et le nom de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptiser. Simon lui-même crut aussi ; et, après avoir été baptisé, il resta avec Philippe, émerveillé par les miracles et les signes qui s’accomplissaient. (Actes 8:12-13)

Dans les Actes 8, nous voyons un exemple montrant que le baptême d'eau doit se faire par immersion.

Comme ils continuaient leur chemin, ils arrivèrent à un point d'eau. L'eunuque dit : “ Voici de l'eau ; qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé ? ” Philippe répondit : “ Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux. ” L'eunuque répondit : “ Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. ” Alors Philippe ordonna d'arrêter le char. Philippe et l'eunuque descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe le baptisa. (Actes 8:36-38)

Dans les Actes 9, Paul avait déjà cru et avait ensuite été baptisé :

Ananias s'en alla et entra dans la maison. Il imposa les mains à Saul et dit : “ Frère Saul, le Seigneur Jésus, qui t'est apparu sur le chemin, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint-Esprit. ” Aussitôt, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. Il se leva et fut baptisé. Après avoir mangé, il reprit des forces. Saul passa ensuite quelques jours avec les disciples à Damas. (Actes 9:17-19)

Remarquez encore dans les Actes 10 que les gens crurent puis furent baptisés :

“ Tous les prophètes rendent témoignage de lui, que quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés. ” Tandis que Pierre parlait encore, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui l’écoutaient… “ Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit comme nous ? ” Et il leur ordonna d’être baptisés au nom du Seigneur. Puis ils le prièrent de rester quelques jours. (Actes 10:43-44, 47-48)

Dans les Actes 16, le cœur de Lydie s'ouvrit pour recevoir la Parole prêchée, et elle fut alors baptisée :

Le jour du sabbat, nous sortîmes de la ville pour aller au bord du fleuve, où l'on avait coutume de prier. Nous nous assîmes et nous parlâmes aux femmes qui s'y étaient réunies. Une femme nommée Lydie, marchande de pourpre originaire de Thyatire, était une femme pieuse. Le Seigneur lui ouvrit le cœur pour qu'elle soit attentive aux paroles de Paul. Après avoir été baptisée, elle et sa famille, elle nous supplia : “ Si vous me jugez fidèle au Seigneur, venez chez moi et demeurez-y. ” Et elle nous y persuada. (Actes 16:13-15)

Le passage des Actes 16 montre que le geôlier et sa famille crurent et furent ensuite baptisés :

Ils répondirent donc : “ Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, toi et ta famille. ” Puis ils annoncèrent la parole du Seigneur à Jésus et à tous ceux qui étaient dans sa maison. À cette même heure de la nuit, il les prit avec lui et lava leurs plaies. Aussitôt, Jésus et toute sa famille furent baptisés. (Actes 16:31-32)

Crispus et sa maisonnée sont également mentionnés dans les Actes 18.

Lorsque Silas et Timothée furent arrivés de Macédoine, Paul, poussé par l'Esprit, témoigna aux Juifs que Jésus était le Christ. Mais comme ils s'opposaient à lui et blasphémaient, il secoua ses vêtements et leur dit : “ Que votre sang retombe sur vos têtes ! Je suis pur. Désormais, j'irai vers les païens. ” Puis il partit de là et entra dans la maison d'un homme nommé Justus, un homme pieux, dont la maison était voisine de la synagogue. Crispus, le chef de la synagogue, crut au Seigneur avec toute sa famille. Et beaucoup de Corinthiens, après avoir entendu cela, crurent et furent baptisés. (Actes 18:5-8)

Dans Actes 19, remarquez l'accent mis sur la foi dans les versets 2 et 4 du passage :

Pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir traversé les régions montagneuses, arriva à Éphèse. Il y trouva quelques disciples et leur demanda : “ Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? ” Ils lui répondirent : “ Nous n'avons même pas entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. ” Il leur demanda alors : “ De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? ” Ils répondirent : “ Du baptême de Jean. ” Paul leur dit alors : “ Jean baptisait, en effet, d'un baptême de repentance, disant au peuple de croire en celui qui viendrait après lui, c'est-à-dire en Jésus-Christ. ” Après avoir entendu cela, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. (Actes 19:1-5)

On trouve une expression unique concernant le baptême dans Actes 22, qui relate la conversion de Paul lorsqu'il crut et fut baptisé. Ce passage présente des similitudes avec Actes 2:38, car on y retrouve un lien établi entre la rémission (le pardon) des péchés et le baptême. Paul rapporte les paroles que lui adressa le fidèle Ananias :

“ Puis il dit : ‘ Le Dieu de nos pères vous a choisis afin que vous connaissiez sa volonté, que vous voyiez le Juste et que vous entendiez la voix de sa bouche. Car vous serez son témoin auprès de tous, de ce que vous avez vu et entendu. Et maintenant, pourquoi tardez-vous ? Lève-toi, sois baptisé et lave-toi de tes péchés en invoquant le nom du Seigneur. ’ ” Actes 22:14-17

Que signifie associer le baptême à l’expression “ laver ses péchés ” ? Il serait peut-être utile d’entendre les propos d’une autre personne à ce sujet :

Remarquez que ces paroles s'adressent uniquement aux Juifs directement coupables de la crucifixion de Jésus, et à Paul, persécuteur du Christ et de son Église. Les non-Juifs ne sont pas concernés, comme on peut le constater dans les Actes 10. Les Juifs devaient se repentir de la crucifixion de Jésus et manifester publiquement leur repentir en se faisant baptiser au nom de celui qu'ils avaient rejeté. Ainsi, leur péché public serait publiquement effacé et pardonné par le baptême. Il en allait de même pour la persécution de Jésus et de ses disciples par Paul. (Extrait de la brochure de R.K. Campbell, “ Le baptême : qu'est-ce que c'est ? ”, p. 6, Believers Bookshelf, 1989.)

Ainsi, nous voyons que Paul n'était pas invité à se faire baptiser pour obtenir le pardon de ses péchés aux yeux de Dieu, mais pour témoigner publiquement de sa foi en son passé de persécuteur. Le message des Écritures est clair : le pardon des péchés ne s'obtient que par la repentance et la foi en l'œuvre accomplie du Seigneur Jésus-Christ.

Qu’en est-il du baptême des nourrissons ?

La question du baptême des nourrissons est parfois soulevée. Frère RK Campbell aborde également ce sujet comme suit :

La Bible ne mentionne nulle part le baptême de personnes autres que des croyants déclarés en Christ, et jamais celui d'enfants. Certains supposent que les nourrissons et les jeunes enfants sont inclus dans les familles baptisées en Actes 16.15 et 33, mais le contexte des passages ne le confirme pas. La famille de Lydie est qualifiée de “ frères ” au verset 40 ; quant à la famille du geôlier, la parole du Seigneur leur fut adressée à tous, et “ il se réjouit d'avoir cru en Dieu avec toute sa famille ” (v. 34). On ne saurait dire la même chose des nourrissons ou des jeunes enfants. Le verset “ Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas, car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent ” (Marc 10.14) est souvent cité à propos du baptême des enfants, mais il n'a aucun rapport avec le baptême. Le passage ne mentionne pas un seul mot de baptême, et y faire référence ici revient à contredire l'Écriture, à y projeter ce qui n'y figure pas. Jésus prit ces petits enfants dans ses bras, posa les mains sur eux et les bénit ; mais il ne les baptisa pas. Jean 4:2 dit clairement : “ Ce n'est pas Jésus lui-même qui baptisait, mais ce sont ses disciples. ” Par conséquent, il n'a pas baptisé ces enfants, et rien n'indique qu'il ait jamais ordonné à quiconque de le faire. “ Le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent ”, a-t-il dit. (RK Campbell, “ Le baptême : qu'est-ce que c'est ? ”, p. 8-9)

Le baptême dans les épîtres

Nous avons vu le baptême de Jean, symbole de repentance ; la mission du baptême confiée par le Seigneur ; et comment elle a été instituée dans le livre des Actes. Examinons maintenant le baptême dans les épîtres, et plus précisément quatre passages des lettres de Paul et de Pierre.

Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ. Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. Galates 3:26-27

Nous avons déjà évoqué ces versets, mais examinons-les de plus près. Paul considère ici que ceux qui ont été baptisés et ceux qui ont la foi salvatrice forment un seul et même groupe. La foi et le baptême sont indissociables de notre expérience chrétienne.

En lui, vous avez aussi été circoncis d'une circoncision non faite de main d'homme, par le dépouillement du corps de la chair, par la circoncision de Christ ; vous avez été ensevelis avec lui par le baptême, et vous êtes aussi ressuscités avec lui par la foi en la puissance de Dieu, qui l'a ressuscité des morts. Colossiens 2:11-12

Nous avons été plongés dans la mort du Christ et ressuscités !

Ignorez-vous que tous ceux qui ont été baptisés en Jésus-Christ ont été baptisés dans sa mort ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême dans sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. (Romains 6:3-4)

Ces versets nous révèlent la signification et le but doctrinal du baptême. Nous avons été ensevelis avec lui par le baptême dans sa mort ; et, comme nous l’avons vu, nous sommes ressuscités avec lui afin de vivre une vie nouvelle.

Le baptême d'eau est une identification publique avec le Christ et sa mort ; c'est une immersion avec lui. Descendre dans l'eau et être immergé, c'est entrer dans la “ ressemblance de sa mort ”. Cela nous rappelle que nous sommes morts avec le Christ (Romains 6:8). La sortie de l'eau symbolise notre participation aux bienfaits de sa résurrection, notre marche dans la nouveauté de la vie. Le baptême ne nous donne pas la vie nouvelle, mais il la préfigure et témoigne à tous ceux qui nous contemplent que nous sommes morts avec le Christ.

Il y a aussi une figure qui nous sauve maintenant : le baptême (non pas l’élimination des souillures du corps, mais l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu), par la résurrection de Jésus-Christ. 1 Pierre 3:21

Voici encore un verset qui nous démontre que le baptême n'efface pas la souillure de la chair, mais qu'il est la réponse d'une bonne conscience envers Dieu, obtenue par la résurrection de Jésus-Christ.

Certains ont interprété Tite 3:4-5 comme une autre référence au baptême d'eau, mais examinez attentivement les versets qui s'y trouvent :

Mais lorsque la bonté et l’amour de Dieu notre Sauveur envers les hommes se sont manifestés, il nous a sauvés, non par les œuvres de justice que nous aurions accomplies, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit. (Tite 3:4-5)

Premièrement, il est important de noter que ce verset affirme que le salut ne repose pas sur nos œuvres de justice, y compris le baptême. Deuxièmement, le “ bain de régénération ” évoqué dans ce verset désigne en réalité la nouvelle naissance qui s’opère par l’œuvre du Christ.

Que signifie naître de l'eau et de l'Esprit ?

Il y avait parmi les pharisiens un homme nommé Nicodème, un chef des Juifs. Cet homme vint trouver Jésus de nuit et lui dit : “ Rabbi, nous savons que tu es un maître venu de Dieu, car personne ne peut faire les signes que tu fais si Dieu n'est pas avec lui. ” Jésus lui répondit : “ En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. ” Nicodème lui dit : “ Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître une seconde fois ? ” Jésus répondit : “ En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. Ne t'étonne pas que je t'aie dit : Il vous faut naître de nouveau. ‘ (Jean 3:1-7)

À la lecture de ce passage, plusieurs points sont à considérer. Premièrement, comme nous l'avons déjà mentionné, “ aucune prophétie de l'Écriture ne peut être interprétée individuellement ” (2 Pierre 1:20). Il est donc essentiel de replacer ce passage dans le contexte de l'ensemble des Écritures.

Deuxièmement, il n'est absolument pas question de baptême dans la conversation de notre Seigneur avec Nicodème. Le baptême n'est pas le sujet, mais la nouvelle naissance. Le baptême d'eau est mentionné plus tard dans le chapitre, mais seulement aux versets 22 à 30, dans un contexte totalement différent, en Judée et non à Jérusalem.

Un troisième point à considérer est que, lorsque le Seigneur Jésus s'adressait à Nicodème, il n'avait pas encore institué le baptême d'eau. Celui-ci n'eut lieu que peu avant son ascension au ciel, comme nous l'avons déjà constaté.

Si l’expression “ naître d’eau et d’Esprit ” ne se réfère pas au baptême d’eau, à quoi se réfère-t-elle ? C’est là qu’intervient notre premier principe : puisque « aucune prophétie de l’Écriture ne peut faire l’objet d’une interprétation privée », nous devons comparer l’Écriture entre elle.

Dans toute la Bible, l'eau est souvent employée au sens figuré pour symboliser la purification ou la régénération spirituelle, opérée par le Saint-Esprit à travers la Parole de Dieu (voir par exemple Psaume 51.2, 7 ; Ézéchiel 36.35 ; Jean 13.10 ; 15.3 ; 1 Corinthiens 6.11 ; Hébreux 10.22 ; Éphésiens 5.26 ; Tite 3.5). Dans Jean 3, l'eau mentionnée ici ne désigne pas l'eau physique, mais l'eau vive de la Parole de Dieu.

Concernant la nouvelle naissance, dans Jean 1, nous lisons :,

Mais à tous ceux qui l’ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu. (Jean 1:12-13)

On pourrait ajouter 1 Jean 5:1 à cela :

Quiconque croit que Jésus est le Christ est né de Dieu, et quiconque aime celui qui a engendré aime aussi celui qui est né de lui. 1 Jean 5:1

La nouvelle naissance s’obtient donc en recevant et en croyant au Seigneur Jésus-Christ comme votre Seigneur et Sauveur.

“ La foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Dieu. ” Romains 10:17

Paul a dit aux Corinthiens qu’ils étaient nés de l’Évangile (1 Corinthiens 4:15) ; et le mot “ nés de l’Évangile ” signifie naître de nouveau, ou plus précisément, naître d’en haut, naître de Dieu.

Jacques 1:18 nous rappelle que “ selon sa propre volonté, il nous a engendrés par la parole de vérité ”. Cette expression “ engendrés ” implique la naissance. Pierre ajoute :,

Vous êtes nés de nouveau, non d’une semence corruptible, mais d’une semence incorruptible, par la parole de Dieu. (1 Pierre 1:23-25)

La vie nouvelle, la nouvelle naissance, vient par la Parole de Dieu. Éphésiens 5:26 souligne le pouvoir purificateur de la Parole de Dieu, qui est encore actif aujourd'hui.

Et les bonnes œuvres ?

Nous avons vu que Tite 3:5 nous enseigne que la nouvelle naissance ou régénération ne s’obtient pas “ par les œuvres de justice que nous aurions accomplies, mais selon sa miséricorde, il nous a sauvés par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit ”. L’épître aux Éphésiens le confirme.

“ Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. ” Éphésiens 2:8-9

Le salut vient par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul ; mais le verset suivant poursuit :

“ Nous sommes son ouvrage, créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions. ” Éphésiens 2:10

Pour revenir à l'épître à Tite, nous y lisons que Paul parle abondamment des œuvres qui doivent se manifester dans notre vie chrétienne. Nous devons être un modèle de bonnes œuvres (Tite 2.7) ; nous devons être prêts à toute bonne œuvre (3.1) ; et nous devons persévérer dans les bonnes œuvres (3.8, 14).

Nous devons laisser briller sa lumière à travers nous devant les hommes par les bonnes œuvres que nous accomplissons (Matthieu 5:16). Cela ne se trouve pas dans afin d'être né de nouveau mais parce que Nous sommes nés de nouveau, nés de Dieu.

Qu'est-ce que le baptême de feu ?

Nous avons déjà vu cette expression dans Matthieu 3, où Jean-Baptiste a déclaré :,

Moi, je vous baptise d’eau pour vous amener à la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. Matthieu 3:11

Nous avons déjà parlé du baptême du Saint-Esprit, qui a eu lieu le jour de la Pentecôte et qui continue de produire ses effets aujourd'hui, selon 1 Corinthiens 12:13, lorsque quelqu'un est ajouté au corps du Christ.

Mais le baptême de feu est différent. Certains ont enseigné qu'il est identique au baptême du Saint-Esprit en raison de ce que dit le chapitre 2 des Actes des Apôtres :

Soudain, un bruit survint du ciel, comme celui d'un violent coup de vent, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d'eux. (Actes 2:2-3)

Mais s'agit-il ici du baptême de feu ? Pour répondre à cette question, il convient de noter que les quatre évangiles, Matthieu, Marc, Luc et Jean, parlent du baptême du Saint-Esprit, mais seuls Matthieu et Luc évoquent le baptême de feu. Pourquoi ? Parce que le contexte immédiat de ce passage chez Matthieu et Luc est celui du jugement (Matthieu 3,7-12 ; Luc 3,7-17). En revanche, le contexte chez Marc et Jean n'est pas celui du jugement (Marc 1,1-8 ; Jean 1,29-34).

Dans l’Écriture, le feu symbolise souvent le jugement : “ Car notre Dieu est un feu dévorant ” (Hébreux 12.29). Nous savons que le Seigneur Jésus reviendra dans une flamme de feu pour juger ceux qui ne connaissent pas Dieu (2 Thessaloniciens 1.3-10 ; Jean 5.21-23 ; Apocalypse 20.11-15).

Ces versets évoquent tous la colère qui s'abattra sur ceux qui ont rejeté Dieu et n'ont pas répondu à son amour. Ils parlent d'un jour à venir, non de ce jour de grâce actuel où le Saint-Esprit a baptisé chaque enfant de Dieu racheté par le sang du Christ dans le corps du Christ.

Conclusion

Le baptême n'est pas nécessaire au salut. Il symbolise ce qui s'est déjà produit dans le cœur et la vie de celui qui a placé sa confiance en Christ comme Sauveur. Le baptême est un acte d'obéissance important que tout chrétien devrait accomplir, mais il ne saurait être une condition du salut. Le réduire à cela reviendrait à nier la suffisance du sacrifice de Jésus-Christ par sa mort et sa résurrection.