“Toch achtte ik het noodzakelijk Epafroditus naar u te sturen, mijn broer, medewerker en medestrijder, uw boodschapper en degene die mij in nood heeft bijgestaan; want hij verlangde naar u allen en was bedroefd omdat u had gehoord dat hij ziek was. Hij was inderdaad bijna doodziek, maar God heeft hem genadig geweest, en niet alleen hem, maar ook mij, opdat ik niet nog meer verdriet zou lijden.”
Filippenzen 2:25-27

Epafroditus was door de gemeente in Filippi gestuurd om een geschenk van liefde aan de apostel Paulus te brengen. Onderweg werd hij ernstig ziek.“Ziek tot de dood.” Toen hij voldoende hersteld was om te reizen, stuurde Paulus hem terug naar de gelovigen in Filippi, zodat zij troost konden vinden door hem weer te zien (vers 28). Paulus gaf hen de volgende instructies: “Ontvang hem daarom in de Heer met alle vreugde en acht zulke mannen hoog, want omwille van het werk van Christus is hij bijna gestorven, zonder zijn leven te ontzien, om aan te vullen wat jullie in jullie dienst aan mij tekortschoten.” (vv. 29–30).

Deze korte passage leert ons verschillende lessen:

1. Het dienen van de Heer ontslaat ons niet van lijden.
Sommigen zouden de missie van Epaphroditus als weinig succesvol beschouwen – misschien zelfs als een mislukking. Maar dat is niet het geval. Het verschil zit hem in die prachtige woorden: “Maar God.” Paulus zou kunnen zeggen:, “Maar God had genade.” God had niet alleen de controle, Hij had de leiding.

2. Wat op een mislukking lijkt, kan onderdeel zijn van Gods groeiproces.
Als het leven alleen maar bestond uit hoogtepunten op de bergtoppen, zouden we nooit de spirituele groei ontdekken die plaatsvindt in de dalen.

3. We zien de waarde van het gemeenschapsleven in Christus.
Paulus verklaarde: “Maar God heeft hem genadig geweest, en niet alleen hem, maar ook mij, opdat ik niet nog meer verdriet zou lijden.” De terugkeer van Epafroditus bracht niet alleen vreugde aan Paulus, maar aan de hele gemeente.

4. God ziet wat anderen niet zien.
De meesten van ons zouden deze lessen uit het leven van Epafroditus nooit hebben gekend zonder de “Maar God.” Veel van het leven speelt zich af buiten het zicht van het publiek. Veel van wat we voor Christus doen, zal misschien nooit in de menselijke geschiedenis worden vastgelegd. Maar God ziet het. Hij weet het. En Hij eert wat tot Zijn eer wordt gedaan.

Ankerpunt voor vandaag:
Geen enkele levensomstandigheid is buiten het bereik van Gods barmhartigheid.